¿De dónde se viene el Rh-? ¿Por qué es tan poco frecuente en los Estados Unidos?

¡Ambas son preguntas increíbles! Es cierto que el grupo negativo es bastante raro. Solo el 15 % de los estadounidenses tienen este grupo sanguíneo¹.

Antes de sumergirnos en el tema, debemos hablar un poco sobre el grupo sanguíneo. Es posible que ya hayan escuchado términos como sangre A+, sangre B- o sangre O. Estos son términos que describen diferentes grupos sanguíneos que una persona puede tener.

Nuestras células sanguíneas están cubiertas de pequeños marcadores o banderas, llamados antígenos. Podemos tener marcadores tipo “A”, tipo “B”, ambos o ninguno. Pero esos no son los únicos tipos de antígeno. La parte + o – del grupo sanguíneo hace referencia al factor Rhesus, o factor Rh de forma abreviada. Si tienen ese marcador, tienen un grupo sanguíneo positivo. Si no lo tienen, tienen un grupo sanguíneo negativo.

El ADN es el que determina qué antígenos produce el cuerpo. Hay diferentes genes que afectan al grupo sanguíneo. Por ejemplo, el gen ABO determina si tenemos el grupo A, B, AB o O. De forma similar, los genes Rh determinan si tenemos el grupo positivo o el negativo.

¿De dónde surge el Rh-?

La respuesta corta es que el factor Rh es muy, muy antiguo. Como mencioné anteriormente, el factor Rh es la forma abreviada de factor Rhesus. Esto se refiere a cómo los científicos descubrieron el Rh: en los macacos rhesus.

Otros primates tienen moléculas de Rh similares a las nuestras. Y retrocedemos aún más en la historia evolutiva, incluso podemos encontrar genes similares en las bacterias².

Los seres humanos tienen dos genes Rh diferentes: RHD y RHCE. Juntos, estos genes dan las instrucciones para crear el factor Rh. Y puede haber muchas diferencias en estos genes que afectan levemente a la sangre³. Hay mucho más que solo dos versiones, y esa es una de las razones por las que los análisis de sangre para determinar el factor Rh a veces son imprecisos.

Sin embargo, la mayor diferencia se encuentra en el gen RHD. Resulta que hay personas que no tienen ni siquiera este gen. Esa es la causa más común por la que existe el grupo sanguíneo Rh-.

Esta variación genética es más antigua que los seres humanos como especie. Nuestros antepasados homínidos lejanos, similares a los seres humanos, ya tenían grupos sanguíneos positivos y negativos³.

¿Por qué el Rh- es tan poco frecuente en los Estados Unidos?

La respuesta corta a esta pregunta: es poco frecuente en todos lados. Esto se debe en parte a cómo se transmite el factor Rh de padres a hijos.

Al igual que otros rasgos, como el color de ojos y el color de cabello, por ejemplo, heredamos nuestro grupo sanguíneo a través del ADN que recibimos de nuestros padres. Dado que heredamos la mitad de nuestro ADN de cada uno de nuestros padres, su grupo sanguíneo desempeña un papel muy importante en el nuestro.

El Rh- es poco frecuente por la forma en la que se hereda: es un rasgo recesivo. Un rasgo recesivo solo es visible cuando lo heredamos de ambos padres. Por el contrario, un rasgo dominante aparece incluso si solo lo heredamos de un solo padre.

Como tenemos dos copias del gen Rh (uno de cada padre), así es como se ve:

Entonces, una persona con ambos ADN para Rh+ y Rh- tendrá grupo sanguíneo positivo. Esta es una de las razones por las que el Rh- es menos frecuente.

Pero esperen. ¡Hay más!

Aun así, el hecho de que el Rh- sea recesivo no explica del todo por qué es tan poco frecuente. Es totalmente posible que un rasgo recesivo sea común, mientras que la versión dominante es poco frecuente.

Por ejemplo, quizás les sorprenda saber que, aunque el grupo sanguíneo O sea recesivo, ¡es el grupo más común! Aproximadamente el 47 % de los estadounidenses tienen grupo sanguíneo O. El grupo A es el siguiente más común con un 37 %, luego el B con 12 %, seguido del AB con un 4 %. (Aunque los números exactos varían según la ascendencia)¹.

Pero existe otro motivo por el que el grupo Rh negativo podría ser poco frecuente. Los bebés con Rh+ nacidos de madres con Rh- pueden tener un problema llamado enfermedad hemolítica del recién nacido. Hoy en día, se previene fácilmente con un medicamento llamado RhoGAM. Pero antes de que este medicamento estuviera ampliamente disponible, los bebés podían morir por esta enfermedad.

Esto significaba que las madres con Rh- no tenían tantos bebés sanos y no transmitían sus genes Rh- con tanta frecuencia. Eso podría haber provocado que el Rh- siguiera siendo bastante raro³. Teniendo esto en cuenta, quizás les sorprenda el hecho de que el Rh- sea tan común como lo es hoy en día.

También es posible que las frecuencias de los grupos sanguíneos se vean afectadas por el azar. En la vida pueden ocurrir muchas cosas debido al azar. A veces, un rasgo se vuelve más o menos común sin motivo aparente. Este es un concepto conocido como deriva genética.

Aunque quizás esto no responda perfectamente a la pregunta de por qué el Rh- es tan poco frecuente en los Estados Unidos, ahora entienden cómo puede ser más raro. Ya sea debido a que se trata de un rasgo recesivo, a los riesgos del embarazo o simplemente al azar de la deriva genética... ¡sabemos que los grupos sanguíneos Rh- son mucho más raros que sus equivalentes Rh+!