The Tech celebra el Mes de la Herencia Hispana

La doctora Ellen Ochoa es una pionera histórica en la exploración espacial, famosa porque fue la primera mujer hispana que viajó al espacio, en 1993. Durante su sorprendente carrera con la NASA, voló en cuatro misiones espaciales separadas y acumuló casi 1,000 horas en órbita. En esos vuelos, usó sus habilidades para manejar brazos robóticos, poner satélites en órbita y estudiar cómo el sol impacta la atmósfera de la Tierra. Su éxito en órbita probó sus capacidades en ambientes de alta presión y reforzó su posición como figura legendaria en la exploración espacial moderna.

Además de su tiempo en traje espacial de astronauta, Ochoa es una ingeniera muy exitosa, inventora y líder ejecutiva. Antes de volar al espacio, obtuvo un doctorado en ingeniería eléctrica en Stanford University. También inventó, con otras personas, tres sistemas ópticos patentados que ayudaron a las computadoras a “ver” y revisar defectos de fabricación. Después, dejó de ser investigadora para convertirse en directora general, siendo la primera directora hispana y la segunda mujer directora del Johnson Space Center de la NASA. Hoy, continúa sirviendo como defensora entusiasta de la educación STEM al ser mentora activa de estudiantes mujeres y de minorías, con el fin de lograr que la siguiente generación de innovadores sea más diversa e inclusiva.

José A. Valdés fue un líder de STEM revolucionario y un innovador de la educación que dedicó su vida a superar los obstáculos académicos de los estudiantes de la minoría y de pocos recursos. Después de escapar de la Cuba comunista y regresar eventualmente a su pasión por la enseñanza, se unió a la Andrew P. Hill High School en San José, California, en 1974. Valdés se preocupó profundamente al darse cuenta de que los estudiantes hispanos eran puestos de manera injusta en clases de regularización de matemáticas de nivel bajo, debido a las bajas expectativas de los administradores. Desafió ese sistema intensamente, defendiendo la creencia de que todos los estudiantes podían sobresalir en matemáticas avanzadas si tenían herramientas apropiadas, expectativas altas y enseñanza detallada.

Para hacer su idea una realidad, fundó el José Valdés Math Institute™ en 1989. El instituto estaba enfocado en un verano innovador y un programa que duraba todo el año para acelerar a los estudiantes de secundaria, con el fin de que pudieran tomar la clase de álgebra al entrar a la preparatoria. Su objetivo principal era que pasaran la clase de cálculo avanzado antes de la graduación. Dando tutoría gratis y clases de alta calidad, Valdés creó un recorrido poderoso hacia la universidad y carreras de STEM para más de 30,000 exalumnos. Aunque murió en 1991, su herencia como pionero de la equidad en la educación está viva a través de su fundación, la cual sigue empoderando a jóvenes de pocos recursos para que logren excelencia personal y académica.