The Tech Vinh danh Tháng Di sản Người gốc Tây Ban Nha và Mỹ Latinh

Tiến sĩ Ellen Ochoa làm nên lịch sử khi trở thành người phụ nữ gốc Tây Ban Nha đầu tiên bay vào không gian năm 1993. Trong sự nghiệp đầy ấn tượng tại NASA, bà đã tham gia bốn nhiệm vụ tàu con thoi, với gần 1.000 giờ hoạt động trên quỹ đạo. Trong các chuyến bay này, bà đã dùng kỹ thuật chuyên môn để vận hành cánh tay robot, phóng vệ tinh và nghiên cứu ảnh hưởng của mặt trời đối với khí quyển của trái đất. Những thành tựu này không chỉ khẳng định năng lực xuất sắc của bà trong môi trường đòi hỏi độ chính xác và khả năng chịu áp lực cao, mà còn góp phần đưa bà trở thành một biểu tượng của ngành thám hiểm không gian hiện đại.

Không chỉ ghi dấu ấn với vai trò phi hành gia, Ellen Ochoa còn là một kỹ sư, nhà phát minh và nhà lãnh đạo xuất sắc. Trước khi bay vào không gian, bà đã nhận bằng tiến sĩ kỹ thuật điện tại đại học Stanford và đồng phát minh ba hệ thống quang học được cấp bằng sáng chế, giúp máy tính “nhìn thấy” và phát hiện các lỗi trong quá trình sản xuất. Từ một nhà nghiên cứu, bà từng bước vươn lên vị trí lãnh đạo cấp cao, trở thành người gốc Tây Ban Nha đầu tiên và người phụ nữ thứ hai giữ chức Giám đốc Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA. Ngày nay, bà vẫn tích cực thúc đẩy giáo dục STEM, tận tâm hướng dẫn và dìu dắt các nữ sinh, sinh viên thuộc các cộng đồng thiểu số, góp phần xây dựng một thế hệ những nhà đổi mới sáng tạo đa dạng và toàn diện hơn.

José A. Valdés là nhà lãnh đạo STEM tiên phong và nhà đổi mới giáo dục, người đã dành cả cuộc đời để mở rộng cơ hội học tập cho học sinh thuộc các cộng đồng thiểu số và có hoàn cảnh kinh tế khó khăn. Sau khi thoát khỏi chế độ cộng sản ở Cuba, năm 1974 ông gia nhập trường trung học Andrew P. Hill ở San Jose, California, để tiếp tục niềm đam mê giảng dạy. Tại đây, Valdés nhận thấy tỷ lệ học sinh gốc Tây Ban Nha bị xếp vào các lớp toán cấp thấp một cách vô lý do những định kiến. Ông mạnh mẽ phản đối cách làm này và tin rằng mọi học sinh đều có thể học tốt toán nâng cao nếu được trang bị đầy đủ kiến thức, được hướng dẫn đúng cách và học trong môi trường giáo dục phù hợp.

Để biến những ấp ủ thành hiện thực, ông thành lập Viện Toán học José Valdés vào năm 1989. Viện xây dựng một chương trình học đổi mới, được tổ chức vào mùa hè và suốt năm, giúp học sinh trung học cơ sở nhanh chóng nâng cao trình độ, để các em có thể học đại số ngay khi bước vào trung học phổ thông, hướng đến mục tiêu hoàn thành giải tích nâng cao trước khi tốt nghiệp. Thông qua các lớp phụ đạo miễn phí và chương trình giảng dạy chất lượng cao, Valdés đã tạo dựng một nền tảng vững chắc, giúp hơn 30.000 học sinh có cơ hội vào đại học và theo đuổi các ngành STEM. Dù qua đời vào năm 1991, di sản của Valdés với tư cách là người tiên phong thúc đẩy công bằng trong giáo dục vẫn được tiếp nối thông qua quỹ do ông sáng lập, nơi tiếp tục hỗ trợ và tạo cơ hội để những học sinh có hoàn cảnh khó khăn phát huy năng lực, đạt được thành tích xuất sắc trong học tập và cuộc sống.